Początek tych zbiorów liczących już ponad 20 000 artefaktów sięga roku 1873. To wówczas powstała w Berlinie pierwsza kolekcja sztuki indyjskiej, która z czasem rozrosła się obejmując cały region świata, także Afganistan, Bangladesz, Birmę (Mjanmę), Chiny, zwłaszcza autonomiczne Sinciang i Tybet, wyspy Indonezji, Japonię, Kambodżę, Koreę, Pakistan, Sri Lankę, Tajlandię i Wietnam.