- Tłuszcz ma spełnia dodatkową rolę w naszym organizmie, o którą go nie podejrzewaliśmy - mówi Jay Kolls z Uniwersytetu Pittsburskiego.
Poza fizycznymi barierami takimi jak skóra, naszą główną ochroną przed grasującymi wirusami i bakteriami jest układ odpornościowy. Jest to złożona sieć ogniw wyposażonych w bronie takie jak przeciwciała, które rozpoznają i niszczą obce komórki i białka. Jednak choć mikroby mnożą się bardzo szybko, przeciwciała mogą wyruszyć w bój nawet po kilku dniach. Teraz wydaje się, że komórki tłuszczowe również odgrywają rolę ochronną i reagują szybciej, niż wiele elementów naszego układu odpornościowego.
Zespół kierowany przez Richarda Gallo z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego, wstrzykiwał myszom pod skórę bakterie Staphylococcus aureus. W ciągu kilku godzin, podskórne komórki tłuszczowe wypuściły peptydy zwane katelicydynami. Uważa się, że rozrywają one błony komórkowe bakterii oraz mają właściwości bakteriobójcze.
W porównaniu z tymi zwierzętami inna grupa genetycznie zmodyfikowanych myszy, które praktycznie nie miały żadnej komórki tłuszczowej, miała znacznie gorsze wyniki pod wpływem infekcji bakterii. To sugeruje, że produkcja katelicydynów przez komórki tłuszczowe miała działania ochronne.
Zespół Gallo był również w stanie wykazać, że ludzkie komórki tłuszczowe wyhodowane w laboratorium wydzielają katelicydyny, więc podobna reakcja może mieć miejsce u ludzi.
Jednak więcej tłuszczu, to nie znaczy więcej ochrony. W rzeczywistości otyli ludzie mają wyższy wskaźnik zakażeń tkanek miękkich. Kolls uważa, że dzieje się tak, ponieważ osoby otyłe są bardziej narażone na cukrzycę typu 2, w której komórki tłuszczowe są odporne na insulinę, co może również zmniejszać produkcję katelicydynów. - Trochę tłuszczu jest dobre, zbyt wiele jednak nie - dodał.
