Przez ponad półtora wieku Zagłębie Ruhry było przemysłowym sercem Niemiec. Królowały tu węgiel i stal. Z istniejących niegdyś w Zagłębiu Ruhry 200 kopalń węgla zostały tylko dwie, a od XVIII stulecia do czasu załamania się tutejszego górnictwa, wydobyto spod ziemi łącznie siedem miliardów ton węgla. Teraz region ten postawił na kulturę, naukę i turystykę.