W niedzielę rano w miastach pojawiły się patrole, czołgi i SKOT-y (transportery opancerzone). Wprowadzono cenzurę korespondencji i łączności. Władze zmilitaryzowały najważniejsze instytucje i zakłady pracy. Ograniczono działalność radia i telewizji, a brak Teleranka w pierwszą niedzielę stanu wojennego dla wielu osób pozostał jego symbolem. Jeszcze nocą 12 grudnia zaczęto internowania działaczy opozycji i "Solidarności", których liczba w czasie trwania stanu wojennego sięgnęła 10 tys. osób.
Najtragiczniejszy przebieg pacyfikacji zakładów strajkujących w grudniu 1981 r. miała akcja w kopalni "Wujek". 16 grudnia funkcjonariusze ZOMO zabili tam dziewięciu górników. Stan wojenny zawieszono 31 grudnia 1982 r., a całkowicie zniesiono 22 lipca 1983 r. Dla wielu osób wprowadzenie stanu wojennego było zabiciem polskiej nadziei na wolność i demokrację.
